Шпалопропиточный завод под Рязанью был построен в 1880 году, как конкурент заводу в Нижегородской губернии. Идея родилась еще при жизни «российского железнодорожного короля» Карла фон Мекк, участвовавшего в прокладке рельсового пути Коломна — Рязань. В 1876 году он умер, оставив бизнес вдове, Надежде фон Мекк. Именно она и отдала распоряжение построить в Борках предприятие по изготовлению и пропитке шпал, снабдив его подходящей железнодорожной колеей.
Борки и «Евгений Онегин»
Но Надежда фон Мекк была не просто предпринимательницей. От мужа она получила в наследство несколько миллионов рублей в банках и ценных бумагах. От принадлежавших ей железных дорог в качестве доходов ей поступали еще десятки тысяч рублей ежегодно. На эти средства она не только смогла дать детям лучшее в стране образование — она взялась помогать деятелям искусства.
На протяжении 13 лет — с 1877 по 1890 год — Надежда фон Мекк материально поддерживала Петра Ильича Чайковского, оплачивая ему поездки за границу и пересылая от 5 до 8 тысяч рублей в год. Располагая примерно жалованьем генерала, Чайковский уволился из консерватории, где до этого преподавал, и занялся чистым творчеством. Таким образом, оперы «Евгений Онегин», «Орлеанская дева», «Мазепа», «Черевички», «Чародейка» и «Пиковая дама», балет «Спящая красавица» и увертюра «1812 год» созданы в том числе на средства из прибыли рязанского шпалопропиточного завода в Борках.
Фон Мекк и Чайковский при жизни почти не виделись, однако имеется огромный архив их переписки. В XXI веке он опубликован, тексты посланий можно прочитать в интернете.
Железнодорожная компания фон Мекк решила построить в Борках собственный мост, чтобы ни от кого не зависеть. Техническое сооружение перебросили через Трубеж около излучины, в 500 метрах от окраины Рязани — поселка Бутырки. По нему пролегла однопутная дорога, по которой можно было вывозить шпалы.
На окраине села, при выезде на Архиерейский луг, принадлежавший рязанским митрополитам, выросли цеха: в одних шла просушка древесины, в других ее обрезка по стандартным размерам, а от третьих древесину обрабатывали химикатами — пропитывали для лучшей сохранности. Благодаря пропитке срок службы железнодорожных шпал в России в конце XIX века вырос с 7 до 30 с лишним лет.
